기수지역은 민물과 바닷물의 경계지역으로 일정한 지역 구분이 애매한 생태계이다. 조수 간만의 차이는 기수지역을 상류쪽이나 바다쪽으로 이동시키므로 더욱 경계를 구분할 수 없게 된다.
일반적으로 기수지역은 강 하구지역의 바닷물과 민물이 교차되는 지역으로 염분농도의 변화가 심하고, 잔 물결이 많이 발생하며, 진흙 등이 잘 발달된다. 염분의 변화는 아주 심하여 순 바닷물이 만나는 곳에서는 35‰에 가깝지만 민물과 만나는 부분은 5‰로 극심하게 낮아진다. 조수 간만의 차가 심한 곳이나 하천의 경사가 완만한 곳에서는 기수지역의 범위가 해안선에서 수십 킬로미터나 멀리 육상쪽으로 뻗기도 한다. 한편 기수 지역은 강으로부터 물길을 따라 운반되는 영양분이 축적되는 곳으로 영양분이 풍부하여 아주 많은 생물의 서식처로 이용되는 장소이기도 하다.
어류의 경우 삼투압의 변화에 민감한 종류는 서식할 수 없으며, 농어, 숭어, 베도라치, 망둥어 등 광염성을 가진 종류가 주로 나타난다.
