강폭이 넓고 수심도 깊으며, 물의 흐름이 빠른 곳도 있고 논에 물을 대기 위해 만든 보 때문에 흐름이 전혀 없는 곳도 있다. 또 강바닥에는 자갈이 많이 깔린 곳도 있고 모래와 개흙이 쌓인 곳도 있다. 중류 수역의 표면층에는 식물성 플랑크톤이 대량으로 떠다니면서 햇빛을 이용해 양분을 생산하는 한편, 강 주변에는 검정말, 나사말, 물수세미, 마름, 개구리밥 등의 수생식물이 있어 물고기나 수서곤충의 생활장소로 이용되기도 한다. 그리고 식물성 플랑크톤을 먹고 사는 원생동물, 연충, 물벼룩 등의 동물성 플랑크톤이 아주 많아 물고기들에게 풍부한 먹이를 제공한다.
강바닥에는 말조개, 두드럭조개, 재첩, 펄조개, 물달팽이, 다슬기 등의 패류도 흔히 살고 있다. 이 가운데 민물조개류는 몸 속에 납자루류나 중고기류의 알과 정자를 받아들여 그들이 수정, 부화하는 동안 보호해주는 중요한 역할을 한다.
